Liderados pelos 31 pontos de Pascal Siakam, o Indiana Pacers derrotou o New York Knicks por 125 a 108 neste sábado (31) e garantiu a vaga na sua primeira final da NBA, a liga de basquete americana, em um quarto de século.
Os Pacers, que fecharam a série decisiva em 4 a 2 contra os Knicks nas finais da Conferência Leste, agora enfrentarão o favorito Oklahoma City Thunder pelo primeiro anel de sua história.
Até agora, o Indiana Pacers só havia chegado à final na temporada 1999-2000, quando perderam para os Lakers de Shaquille O'Neal e Kobe Bryant.
O jogo
Os Pacers conquistaram esta segunda chance em uma disputa de playoffs dos sonhos, chegando como a quarta cabeça de chave do Leste.
O camaronês Pascal Siakam, que já conquistou um título da NBA em 2019 com o Toronto Raptors, liderou sua equipe neste último duelo.
O ala-pivô foi o cestinha da noite com 31 pontos e foi eleito o Jogador Mais Valioso (MVP) da final da Conferência Leste.
O outro destaque do Indiana Pacers, o armador Tyrese Haliburton, também brilhou com 21 pontos e 13 assistências.
Os Knicks forçaram esta sexta partida com a vitória na quinta-feira (29) em Nova York e esperavam estender a série para um sétimo e decisivo jogo diante de sua torcida no Madison Square Garden.
Mas os Pacers, empurrados por seus 18 mil torcedores no Gainbridge Fieldhouse, encerrou uma série que reacendeu uma rivalidade entre as duas franquias que remonta à década de 1990.
Os Pacers já haviam derrotado o New York Knicks em sua última participação nas finais da Conferência Leste, também em 2000.
Neste sábado, os Knicks foram prejudicados pela imprecisão nos arremessos de três pontos, com um balanço de nove de 32 (28,1%), e pelos problemas físicos de Karl-Anthony Towns.
O pivô dominicano-americano terminou com 22 pontos e 14 rebotes, e o armador Jalen Brunson obteve 19 pontos.
Depois de eliminar o favorito da Conferência Leste, o Cleveland Cavaliers, nestes playoffs, os Pacers agora terão que realizar a maior surpresa de todas para derrotar o Oklahoma City Thunder de Shai Gilgeous-Alexander, time que teve amplo domínio nesta temporada.
